随着美国国会启动禁令，这款应用程序必须考虑各种选择
仔细听，你可以听到网红们的哀嚎。3月13日，美国众议院通过了一项法案，禁止应用程序商店和互联网提供商分销“外国对手控制的应用程序”。目标很明确：TikTok，一款热门的短视频应用，1.7亿美国人平均每天使用56分钟。
TikTok在美国的地位一直不稳定。尽管该公司总部位于洛杉矶和新加坡，但它是中国科技公司字节跳动（ByteDance）的子公司。这使得两党担心中国政府可能会利用它来监视美国公民或者影响公众舆论。TikTok否认中国政府对它有任何影响力，并试图通过让美国软件巨头甲骨文（Oracle）将美国用户的数据隔离在本地服务器上，并检查其源代码，来缓解人们的担忧。该公司指出，凯雷（Carlyle）和泛大西洋（General Atlantic）等美国投资者是字节跳动的最大股东。
如果成为法律，该法案将迫使字节跳动要么在6个月内出售TikTok的美国业务，要么将其关闭。自从TikTok的老板周受资（Shou Zi Chew）去年3月被拖到国会审议以来，要求采取这种行动的压力一直在增加。尽管如此，这家公司还是被美国那些典型的昏昏欲睡的立法者们的行动速度吓了一跳。
这一提议之所以获得推动，部分原因在于哈马斯去年10月袭击以色列后，人们对这款应用处理错误信息和反犹内容的方式感到不安。TikTok拖延该法案的努力遭遇了惨败。3月6日，它发出通知，鼓励用户游说国会反对该法案。这似乎适得其反：一些犹豫不决的议员被说服，认为TikTok确实对选民有影响力。结果，352人支持该法案，只有65人反对。
但是，在拜登总统签署这项法案使之成为法律之前（他说他会签署的），它必须首先在参议院获得通过。考虑到它在两党中的受欢迎程度，你可能会认为这只是走个形式。也并非完全如此。2020年，唐纳德•特朗普在担任总统期间差点迫使TikTok出售，如今他改变了态度。3月8日，他抱怨说，禁止TikTok将有利于社交媒体巨头Meta，后者拥有Facebook和Instagram，并且在特朗普先生的支持者于2021年1月席卷国会之后，不可原谅地将其逐出了自己的平台。他干预的动机可能不完全是为了公益。一周前，特朗普先生会见了对冲基金亿万富翁、潜在捐赠人杰夫•亚斯，他的投资公司海纳（Susquehanna）恰好拥有字节跳动的股份。
参议院的共和党人可能会效仿特朗普的做法ーー毕竟，他刚刚敲定了共和党今年11月总统大选的提名。林赛 · 格雷厄姆（Lindsey Graham）既对TikTok大加批评，又对特朗普先生阿谀奉承，他在3月10日表示，他不确定自己将如何投票。
如果该法案真的成为法律，它很可能在法庭上面临挑战，很可能是基于言论自由的理由。尽管如此，TikTok仍有可能被迫关闭在美国关门。一年前，中国政府表示将反对出售。在众议院投票前几个小时，它谴责美国“在不能在公平竞争中取胜的情况下采取霸权主义行动”。据报道，字节跳动去年创造了1100亿美元的收入，据信其中约五分之四来自中国。字节跳动在中国运营着TikTok的姊妹应用抖音和新闻聚合服务今日头条。尽管投资者会游说允许出售，但中国政府可能会表现出不妥协的态度，让其美国业务走向灭亡。它还可能感到有必要对在中国大陆运营的美国公司进行报复。
如果广告商被迫从TikTok转移支出，美国本土的社交媒体公司将获得一笔意外之财。不是所有人都能平等受益。研究公司Kepios的数据显示，全球82%的 TikTokers使用Facebook，80%的 TikTokers使用Instagram，78%的TikTokers使用谷歌母公司Alphabet旗下的YouTube（见图表）。只有53%的人使用X（以前称为Twitter），35% 的人使用即时通讯应用Snapchat。如果美国人将他们去年在TikTok上花费的大约3万亿分钟的注意力转移到他们手机上已有的其他应用程序上，那么在线广告领域占主导地位的两大应用Meta 和Alphabet将成为赢家。
尽管对Meta怀恨在心，但特朗普先生抱怨该公司将成为最大的受益者，这也许是有道理的。与YouTube和Snapchat的类似产品相比，嵌入Instagram的TikTok类产品Reels获得了更多的吸引力。许多TikTok的网红已经在Meta的应用上转发了他们的内容。2020年，印度在与中国边境发生冲突后禁止了TikTok（以及其他数十个中国应用），Instagram在印度迅速崛起。2019年，它是印度下载量排名第六的应用程序。到2021年，它已经登上了排行榜的榜首。
如果字节跳动的投资者成功说服中国政府允许资产剥离，Meta就不会那么幸运了。这家美国公司无疑将被禁止以反垄断为由收购TikTok，Alphabet也是如此。其他潜在收购者的名单将受到TikTok价格标签的限制。如果字节跳动担心其他地方会受到连锁打击，将TikTok在其他国家的业务纳入收购范围，其出售价格可能高达12位数。
鉴于TikTok越来越注重将购物融入其应用程序，美国电子商务冠军亚马逊（Amazon）可能会加以考虑（尽管它也将面临反垄断机构的阻力）。鉴于iPhone销售和流媒体订阅的增长放缓，苹果和Netflix可能会重新考虑。2020年TikTok试探出售时，苹果和Netflix没考虑。当时，甲骨文与零售巨头沃尔玛（Walmart）合作，收购了TikTok的少数股权。但是在特朗普先生离任后，TikTok不再试图出售。在2022年以280亿美元收购医疗记录公司Cerner后，甲骨文现在可能负债累累，无法发起收购。
另一家美国科技巨头微软也可能参与进来。四年前，字节跳动拒绝完全给出TikTok的数据和源代码，使得微软放弃了对TikTok在美国、澳大利亚、加拿大和新西兰业务的收购。但长期以来，该公司一直渴望在消费者生活中获得更大的影响力，如果字节跳动放宽条款，这可能会让它回到TikTok。还有人建议其他方案。据报道，微软去年收购的视频游戏工作室动视暴雪的前老板博比•科蒂克（Bobby Kotick）已向包括Chatgpt制造商Openai的山姆•奥特曼（Sam Altman）在内的多个合作伙伴建议收购TikTok。
然而，随着人工智能竞赛的升温，中国是否愿意将TikTok的数据或聪明的算法交给任何美国利益集团似乎值得怀疑。另一种选择是将TikTok作为独立业务出售，而不是与现有业务合并。这将回避反垄断方面的担忧。但交易的规模可能是个问题。有史以来最大规模的首次公开发行（IPO）是在2019年筹资260亿美元入股国有石油巨头沙特阿美（Saudi Aramco）。历史上规模最大的杠杆收购是2007年以450亿美元收购公用事业公司TXU的交易。TikTok的价值甚至会超过这个数字，不过字节跳动的美国投资者可以用他们的股份换取新公司的一部分股份，这对字节跳动有所帮助。
假设TikTok能够从字节跳动解脱出来，那么一家独立的TikTok将需要雇佣大量技术人员来取代北京的技术人员。不过，分割还是有好处的。伯恩斯坦公司的经纪人马克 · 什穆利克（Mark Shmulik）认为，公司为了保持低调，在扩张业务方面变得不像以前那么积极了。它可以采取更多措施，将自己的服务器与广告客户的服务器连接起来，更好地跟踪他们的支出效果，就像Meta所做的那样，并加快其电子商务平台TikTok Shop的推出。在不到十年的时间里，一家与中国有关联的TikTok成功地颠覆了美国及其他国家的社交媒体业务。一个不受约束的组织将继续具有破坏性ーー如果它被允许存在的话。
原文：https://www.economist.com/business/2024/03/13/will-tiktok-still-exist-in-america
此前文章：《经济学人》：TikTok 是时候切断与中国的联系了
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