对于一个日益萎缩的国家来说，中国对代孕的处理弄巧成拙
长期以来，假出生证明一直是中国的热门商品。在过去的几十年里，夫妻们为了避开一胎政策而寻找他们。如果生的是双胞胎，他们可以合法地生两个孩子ーー于是有人需要双胞胎的假出生证明。一胎政策于2016年放松，但是假出生证明仍然很受欢迎。有几家医院涉嫌出售这些证明。有人认为人贩子是买家，但是调查人员似乎把注意力集中在另一个群体上：通过代孕母亲生孩子的人。
代孕在中国属于法律灰色地带。国家经常说这种做法是被禁止的，但是并没有法律禁止代孕或者雇佣代孕妈妈。尽管如此，为此提供便利的医生和医院还是会受到惩罚。出售卵子、精子或胚胎（涉及某些形式的代孕）也是犯罪。代孕合同不被国家承认。这就是伪造文件的来源。获得医疗保险、社会保障和户口登记等需要出生证明。因此，假的证明使得非亲生的孩子正式得以成为新家庭的一部分。
对于一个人口不断减少的国家来说，中国对代孕的处理方式相当适得其反——更不用说它对家庭的影响了。随着夫妇等待更长时间才生孩子，中国对代孕的需求似乎正在增长。据估计，在这个国家，每年有超过10,000个婴儿通过这个过程出生。但是，客户机及其代理人必须走的道路充满了风险。
至少，第一步很容易。将人们与代孕者联系起来的机构，如果需要的话，卵子或精子捐献者可以公开运作。人们可以在社交媒体上找到这样的机构的中介，他的账户里有几十个来自不同国家的潜在卵子捐献者的照片和视频。内容包括他们的身高、血型、教育程度以及是否做过整形手术。“中国有很多‘卵子姐妹’。你可以随意咨询她们的信息。”他的页面上有一条信息写道。
中国客户通常希望他们的代孕者也是中国人，该机构的工作人员说。这些代孕妈妈通常来自贫穷的农村地区，并且已经有了自己的孩子。她们每次怀孕都能挣上万美元。据中国媒体2017年的一项调查显示，在湖北省的一些村庄，代孕已成为当地妇女赚钱的一种常见方式。湖北省有两家医院因销售假出生证而受到调查。
但这是个危险的工作。众所周知，代孕机构会在怀孕期间没收代孕者的身份证。糟糕的医疗保健会给他们留下长期的健康问题。有时，中介机构会向客户承诺一个男孩，这是中国传统家庭青睐的性别。如果胎儿是女孩，代孕妈妈可能被迫堕胎。
如果代理人与客户或代理机构之间发生纠纷，法律帮不上什么忙。2018年，一位名叫严晓丽的女性同意以35万元（约合5万美元）的价格成为代孕妈妈。她得到了总收入的一部分。但是，她声称，客户得知她怀了双胞胎女儿之后拒付尾款。于是严女士起诉了他。法院不仅拒绝了她的要求，还要求她归还已经收到的钱。该公司表示，她签署的合同无效，因为它违反了“公序良俗”。
一些中国人在更广阔的地区寻找替代品，但这正变得越来越困难。泰国曾经是一个相对负担得起的选择，但在2015年禁止了商业代孕。一年后，柬埔寨也采取了同样的做法，利用现行法律打击人口贩卖。2020年，一位名叫徐文君的中国商人在柬埔寨付钱给一位当地妇女为他生孩子后，被判处15年监禁。
在中国，大多数公众似乎都反对代孕。今年4月，一名妇女在公共卫生间掩盖此类服务广告的镜头在网上疯传。许多在线评论对代孕的做法表示厌恶。接受当地媒体采访的女性表示，她们经常遇到类似的广告，并用口红或贴纸将广告覆盖，以此反驳。“代孕剥削妇女……你会因此受到惩罚。”一个这样的贴纸说。
政府经常引导这种情绪，发起反对该行业的运动，或对备受瞩目的案件发表评论。2021年，一位名叫郑爽的著名女演员被她的前伴侣指控在美国抛弃了他们通过代孕生下的两个孩子。中国中央电视台对她进行了猛烈抨击，称代孕是一种“漠视生命”的行为。甚至连中国的主要执法机构也参与进来，指责郑女士利用法律漏洞，并持有“扭曲的世界观”。这位女演员被列入黑名单，后来被控逃税。
代孕机构有时也是目标。但它们的所有者很少受到惩罚。而这些公司，即使被迫关闭一段时间，通常也会在以后重新开张。在此类活动之间，官员们往往对该行业视而不见。湖北省对伪造出生证的调查是在一名网络活动人士曝光这一行为后才启动的。毕竟，地方政府肩负着扭转中国人口下降趋势的任务。官员们可能将代孕视为达到这一目的的一种手段。如果对这种做法进行合理的监管，将使所有相关人士受益。