一个普通中国城市街道上的阴霾
如果某些地方可以被诊断为长冠状病毒疾病，那么位于中部小麦产区、拥有370万人口、令人昏昏欲睡的商丘将是一个不错的选择。在中国“清零”政策结束整整一年后，有大量证据表明，商丘经济和居民的士气受到了挥之不去的伤害。
甚至在中国开始近三年的封锁和大规模病毒测试之前，地方财政就已经紧张。按人均收入排名，商丘被列为中国三分之一最贫困城市。尽管如此，在中国“动态清零”最后几个月中，商丘地方官员还是在控制疫情方面挥霍无度。
去年5月，商丘耗资1.35亿元人民币建成了一座拥有1000个房间的检疫医院。在此之前，中央当局下令追踪感染者的密切接触者，将他们从家中带走并隔离。如今，这个方舱医院——一个由模块化小屋和一排排试验小屋组成的庞大建筑群——空置在城市东部边缘，周围是冬小麦田。农民们已经充分利用了它的车道，至少找到了一个地方晒干玉米棒用作动物饲料。城市预算仍处于粗糙状态。今年早些时候，商丘巴士公司与政府在融资问题上对峙，威胁要暂停服务，理由是疫情造成了“非常严重”的损失。
然而，在零新冠疫情爆发一周年之际，当《经济学人》乘坐火车前往商丘时，没有听到任何要求城市领导人承担责任的要求。相反，居民们都对经济和未来感到焦虑。党的领导人可以感到欣慰的是，商丘公民大多认可当局对疫情的严厉处理ーー至少在与外国记者交谈时是这样。相比之下，领导人应该担心笼罩中国腹地的信心危机。
在最近的一次午餐时间，商丘老城区的许多餐馆都空无一人，许多商店关门歇业。一家婚纱租赁公司在繁忙的生意中脱颖而出。助手们在一只叽叽喳喳的棕色贵宾犬的注视下，把亮片礼服塞进了包里。店主是个30多岁的女人，穿着校服风格的上衣和裙子，她解释说生意很好。由于两年半的冠状病毒疾病封锁，新人们争相举办婚礼。她补充称，与思想开放的大城市不同，商丘是一个传统的地方，25岁前结婚是常态。因为第二天是农历的吉日，所以计划了20场婚礼，每场婚礼为她的店赚了4000元。不过，每场婚礼的花费有所下降。新冠教会了家庭未雨绸缪。在城市财政遭受重创之后，即便是公共部门的工作岗位也不再是避风港。店主的姐夫在公安局工作。她报告说，目前他的工资总是迟发。因此，他在花钱上很谨慎，即使工资到账也是如此。
在拐角处的一家珠宝店，一位经理描述了中国一年前重新开放后最初的消费热潮。“我们感觉到经济正在复苏。”她回忆道。但最近几个月，客户已不再随意购买东西，只买订婚需要的“三金”：戒指、耳环和项链。当被问及“清零”的遗留问题时，她回答说：“已经一年了。我们不能让疫情一直承担责任。”然而，下一刻，她回忆起当“我们赚不到钱”时的封锁，这使得“普通人”在支出方面更加谨慎，她大胆地说，这也让他们对自己的身体健康更加焦虑。她描述了一个正在等待“生活恢复正常”的社会。
商丘一家隐藏在街巷中的夜校提供会计方面的课程。一位教师透露，尽管目前很难找到好工作，但自去年以来，课程招生人数下降了三分之一。她解释说，成人教育是一项雄心勃勃的事业，大多数客户在看到朋友成功后，都会受到启发，去“改善自己”。换句话说，在经济不景气的时候，信心危机可能会自食其果。
在商丘，房地产市场冻结的迹象随处可见，从广告宣传未售出房屋的公寓大楼，到缺乏活动的建筑工地。在一家废弃的家用电器商店里，一个孤独的工作人员解释说，顾客只是来买必需品的，比如一个新的厨房排气罩。十年前，她花了22万元买了一套自己的公寓。如今它的价值几乎翻了一番。但她补充称，如今价格正在下跌。
在一个拥挤的国家里孤身一人
不同寻常的是，这家电子产品销售商对政府关于新冠的说法提出了质疑。她对此前严格的控制措施在2022年末消失表示困惑，并对官方的说法提出了质疑，即那时病毒还很温和，几乎没有造成死亡。“事实上，很多人死了，甚至一些年轻人，不仅仅是老年人。”她回忆道。她记得这场大流行是一个可怕的时期，当时收入枯竭，但人们仍不得不偿还汽车贷款和抵押贷款。人们已经学会储蓄，以防类似的危机再次发生：“你需要依靠自己。”
对于市中心的一位汽车销售员来说，“房地产泡沫”的破裂是中国的主要经济问题，即使没有疫情爆发，这种情况也会发生。他描述了自2010年以来他和妻子购买的四套公寓，认为房地产是一种安全的投资。在他看来，这场大流行提醒人们，收入和房屋价值是相互关联的，房价不可能永远上涨。他担心政府目前零敲碎打的刺激消费需求的措施将是无效的。
商丘的公众情绪揭示了领导人面临的两难境地。他曾说，福利安全网鼓励懒惰。在困难时期，包括大流行期间，他责备群众应当负起相应责任。普通中国人已经注意到了这一点。看到世界充满不可预见的风险，他们采取了防御性的应对措施。冠状病毒疾病的遗产将是长期的。